Il y a un week-end par an où je n’ai aucun besoin de quitter Namur pour avoir l’impression de partir quelque part. C’est le troisième week-end de septembre, celui des Fêtes de Wallonie. La ville change de rythme, les rues se remplissent de tambours, de costumes et de monde. Samedi après-midi, place du Théâtre, des femmes se battent sur des échasses pendant plus d’une heure devant une place noire de monde. Le dimanche après-midi, c’est la même chose place Saint Aubain avec les hommes.
Si vous préparez un séjour à Namur en septembre, voici ce qui vous attend vraiment.
Voir cette publication sur Instagram
Une publication partagée par ZannA House – peaceful holiday guesthouse in Namur (@zanna_house_namur)
Les Fêtes de Wallonie, c’est quoi exactement ?
Les Fêtes de Wallonie sont la grande fête de la capitale wallonne. Elles se déroulent chaque année à Namur autour du troisième dimanche de septembre et s’étalent sur plusieurs jours, du mercredi au lundi.
Concrètement, le centre historique devient une seule et même fête. Chaque place a sa programmation, chaque quartier son ambiance : concerts sur la place Saint-Aubain et la place d’Armes, groupes folkloriques et fanfares qui traversent les rues, stands de bouche ouverts tard, et un feu d’artifice tiré le samedi soir au-dessus de la Meuse.
Le cœur du week-end, lui, reste le folklore. Et à Namur, le folklore se joue sur des échasses.
Le combat des échasseurs : une rivalité qui dure depuis 1411
Deux compagnies d’échasseurs s’affrontent à Namur depuis 1411. D’un côté les Mélans, ceux de la vieille ville, échasses jaune et noir. De l’autre les Avresses, venus d’au-delà des remparts, échasses rouge et blanc. Six siècles plus tard, elles se battent toujours.
Le principe est d’une simplicité brutale. Les deux équipes engagent une mêlée au centre de la place et tentent de se faire tomber. Pas d’arme, pas de contact avec les mains sur l’adversaire : on déséquilibre, on pousse, on tient. Quand une des deux compagnies a éliminé tous ses adversaires, s’ouvre la seconde phase, le bout-a-tot : les vainqueurs se retournent les uns contre les autres jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un debout.
Cette pratique est inscrite sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Sur place, ça ne ressemble pourtant pas du tout à une reconstitution touristique. C’est physique, c’est tendu, et le public hurle.
L’Échasse de diamant, le combat des échasseuses
C’est celui que j’ai vu cette année, et c’est celui dont je parle le plus.
La joute féminine est née en septembre 2022, avec le tout premier combat d’échasseuses de l’histoire namuroise. Elle s’appelle l’Échasse de diamant et se dispute le samedi, place du Théâtre. En 2026, elle fêtait donc ses cinq ans.
Le combat a duré plus d’une heure, un record pour l’épreuve féminine, devant une place pleine jusqu’aux balcons du théâtre, et en présence du Roi. À la fin, c’est Célestine Beaujot, une Mélan, qui a soulevé son échasse. Son deuxième titre, après 2024 : elle était absente l’an dernier pour un Erasmus. Elle s’est imposée face à Lucie, autre Mélan, lauréate de l’édition 2023.
Le samedi accueille également l’Échasse de bois, joute des jeunes échasseurs de moins de 15 ans, créée en 1995. Elle est remportée cette année par Maxime Patris pour la troisième fois consécutive.
L’Échasse d’or, le dimanche, place Saint-Aubain
La joute masculine de l’Échasse d’or est le sommet du week-end. Elle se tient à 16h30, sur la place Saint-Aubain, entre la cathédrale et le Palais provincial, devant plusieurs milliers de spectateurs. Une cinquantaine de jouteurs y participent.
Le dernier debout reçoit l’Échasse d’or des mains d’une personnalité de la ville et garde le titre un an. Le dernier jouteur de la compagnie vaincue, lui, reçoit l’Échasse d’argent. Avant le combat, les groupes folkloriques défilent sur la place en guise de mise en bouche.
Mon conseil : arrivez au moins quarante-cinq minutes à l’avance si vous voulez voir quelque chose. La place se remplit vite et les premiers rangs partent tôt.
Le reste du week-end, celui qu’on ne planifie pas
Le combat terminé, la ville continue. C’est peut-être ce que je préfère : on ne va nulle part en particulier, on se laisse porter d’une place à l’autre. Des groupes en costume qui dansent devant le théâtre, une fanfare qui débouche d’une ruelle, une file devant un stand, des gens assis sur les marches avec un verre, et le feu d’artifice qui referme la soirée du samedi au-dessus de la Meuse.
De très bons concerts sont au programme, avec de belles têtes d’affiche. Le public s’y presse en masse (il faut arriver tôt et se faufiler sur la place Saint Aubain).
Prévoyez de bonnes chaussures et aucun programme rigide. Ce week-end-là, Namur se vit à pied.
Où loger à Namur pendant les Fêtes de Wallonie ?
C’est la vraie question, et elle se règle tôt. Les hébergements du centre partent plusieurs mois à l’avance pour ce week-end-là.
Cette année, Léa est venue de France avec des amis et a logé à la ZannA House. Elle m’a dit la chose que j’entends chaque année à ce moment-là : le luxe, ce n’est pas la chambre, c’est de pouvoir rentrer à pied. Pas de voiture à récupérer, pas de taxi à chercher à une heure du matin, pas de trajet retour après le feu d’artifice.
La ZannA House se trouve rue des Brasseurs, dans le Vieux Namur, à quelques minutes à pied de la place du Théâtre, de la place Saint-Aubain et des quais. Le gîte accueille 4 à 5 personnes, ce qui en fait un bon point de chute pour un groupe d’amis ou deux couples qui viennent pour les Wallos… et qui n’ont pas le sommeil trop léger.
Si vous visez septembre prochain, réservez tôt. Vraiment tôt.
Fêtes de Wallonie 2027 : quand venir ?
La joute de l’Échasse d’or se tient le troisième dimanche de septembre. En 2027, ce sera donc le dimanche 19 septembre, avec les festivités sur les jours qui précèdent, et la joute des échasseuses le samedi. Le programme officiel complet est publié par la Ville de Namur à la fin de l’été.
Questions fréquentes
Quand ont lieu les Fêtes de Wallonie à Namur ?
Chaque année autour du troisième dimanche de septembre, sur plusieurs jours, du mercredi au lundi. Le combat de l’Échasse d’or a lieu le dimanche à 16h30 place Saint-Aubain.
C’est quoi le combat des échasseurs ?
Une joute sur échasses qui oppose depuis 1411 deux compagnies namuroises, les Mélans (jaune et noir) et les Avresses (rouge et blanc). Les jouteurs tentent de se faire tomber jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un debout. La tradition est reconnue par l’UNESCO au titre du patrimoine culturel immatériel.
Quelle est la différence entre l’Échasse d’or et l’Échasse de diamant ?
L’Échasse d’or est la joute masculine, le dimanche, place Saint-Aubain. L’Échasse de diamant est la joute féminine, créée en 2022, disputée le samedi place du Théâtre.
Peut-on y aller en famille ?
Oui. Le public est très familial et le spectacle est lisible même pour des enfants. Arrivez tôt pour une place au premier rang, sinon les plus petits ne verront rien.
Où loger pour les Fêtes de Wallonie ?
Dans le centre, et en réservant longtemps à l’avance. Loger à pied des places évite la voiture, le parking et les retours compliqués. La ZannA House, rue des Brasseurs, est à quelques minutes des lieux de fête.
Namur est une petite capitale, discrète onze mois par an. Le troisième week-end de septembre, elle se lâche. Si vous ne connaissez la ville que pour sa Citadelle et ses quais, venez la voir ce week-end-là : ce n’est pas la même ville.
Envie de vivre les prochaines Fêtes de Wallonie au cœur du Vieux Namur ? Réservez votre séjour à la ZannA House